La celiaquía o enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune y sistémica (afecta a cualquier parte del cuerpo). No es una intolerancia ni una alergia.

 

Las intolerancias sólo se pueden producir a los azúcares  (lactosa, fructosa, sorbitol...) y sólo provocan síntomas sin dañar el intestino. Imaginemos que eres intolerante a la fructosa y que las alcachofas son el alimento que más síntomas te produce. Podrías pedir una pizza que lleve alcachofas y apartarlas para comerte el resto de pizza y tu salud no se verá perjudicada o, si decides comerte alguna sólo sufrirías síntomas como hinchazón, gases o diarrea pero el intestino delgado no sufriría ninguna consecuencia. Es importante que bajo la sospecha de una intolerancia se consulte a un especialista en dietética y nutrición para guiarte en el proceso de revertir esta intolerancia. 

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Las alergias, sin embargo, se producen a las proteínas (alergia a la proteína de leche de vaca, al huevo....) y pueden causar reacciones severas inmediatas e incluso la muerte.

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Para desarrollar la enfermedad se tienen que producir dos condiciones: 

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1.- Tener predisposición genética: Un 30 % de la población tiene genética positiva pero sólo un 3% acaba desarrollando la enfermedad. Sin embargo, si la genética es negativa podemos decir con un 99% de seguridad que nunca se podrá desarrollar la enfermedad.

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2.- Ingerir gluten. Si una persona con predisposición genética nunca comiese gluten desde el inicio de su vida, nunca podría desarrollar la enfermedad.

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La enfermedad celíaca afecta al doble de mujeres que hombres y se puede desarrollar a cualquier edad. Es una enfermedad infradiagnosticada  (un 75% de las personas celíacas todavía no saben que lo son)  y se estima que se tarda en diagnosticarla una media de 7 años. 

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No hay grados de celiaquía, pero sí hay grados de lesión de las vellosidades intestinales. Algunas personas confunden el hecho de ser asintomático con ser "poco celíaco" y esto es totalmente incorrecto. La celiaquía afecta a nuestro intestino de la misma manera tanto si se tienen síntomas como si no se tiene ninguno.  

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No hay tratamiento farmacológico por ahora y la única manera de mantener la celiaquía controlada es hacer la dieta sin gluten y sin trazas, sin excepciones y de por vida.